ΠΩΣ ΝΑ ΠΑΛΑΙΩΣΕΤΕ ΕΝΑ ΑΠΟΣΤΑΓΜΑ ΣΕ ΕΝΑ ΔΡΥΙΝΟ ΒΑΡΕΛΙ
Θα πρέπει να γνωρίζετε ότι η παλαίωση των αποσταγμάτων είναι μία χρονοβόρα διαδικασία, καμία παρτίδα δεν θα είναι απόλυτα ίδια με την προηγούμενη και το επιθυμητό αποτέλεσμα εξαρτάται πάντα από το προσωπικό σας γούστο.
Γέμισμα
Τα βαρέλια κατασκευάζονται από ξύλο που είναι ένα φυσικό προϊόν το οποίο έχει την τάση να συστέλλεται και να διαστέλλεται. Για την κατασκευή ενός δρύινου βαρελιού, χρησιμοποιούνται πολλά κομμάτια ξύλου τα οποία κλείνουν με την τοποθέτηση μεταλλικών στεφανιών. Μετά την ολοκλήρωση της κατασκευής, υπάρχει πιθανότητα το βαρέλι να χάνει στις ενώσεις. Για να αποφύγουμε τυχόν διαρροές και την εισαγωγή αέρα στο βαρέλι, είναι πολύ σημαντικό να το γεμίζουμε με ζεστό νερό πριν από την πρώτη χρήση. Το διάστημα που θα παραμείνει το νερό μέσα στο βαρέλι εξαρτάται από το πόσο γρήγορα θα πραγματοποιηθεί η διαστολή του ξύλου και θα κλείσουν οι ενώσεις, οπότε και το βαρέλι θα σταματήσει να στάζει. Συνήθως χρειάζονται 3 – 5 μέρες για να σφραγίσουν.
Όταν γεμίζετε τα δρύινα βαρέλια, χρησιμοποιήστε το ειδικό χωνί για να μη βρέχεται και να μη λερώνεται το βαρέλι από το απόσταγμα. Γεμίστε το βαρέλι μέχρι επάνω, ώσπου να μη χωράει άλλο και σφραγίστε σφιχτά με το ειδικό πώμα. Ο αέρας μέσα στο βαρέλι μπορεί να επηρεάσει την παλαίωση.
Πόσο χρόνο χρειάζεται για να παλαιώσει ένα απόσταγμα
Δεν υπάρχει κανόνας ή χρονικός περιορισμός για την παλαίωση, αυτό εξαρτάται αποκλειστικά από το προσωπικό σας γούστο.
Προτείνουμε να δοκιμάζετε το απόσταγμα που παλαιώνει μέσα στο βαρέλι κάθε εβδομάδα μέχρι να σας ικανοποιήσει το γευστικό αποτέλεσμα. Όταν το παλαιωμένο πλέον απόσταγμα είναι έτοιμο, θα χρειαστεί να το μεταφέρετε σε γυάλινο μπουκάλι, για να σταματήσει η διαδικασία της παλαίωσης.
Είναι σημαντικό να γνωρίζετε ότι τα μικρά, επιτραπέζια βαρέλια έχουν πολύ καλύτερο ρυθμό επαφής σε σχέση με τα επαγγελματικά, μεγάλα βαρέλια και γι’ αυτό μπορούν να παλαιώσουν αποστάγματα έως και 10 φορές πιο γρήγορα. Χονδρικά ένας μήνας παλαίωσης σε μικρό δρύινο βαρέλι αντιστοιχεί σε 1,5 χρόνο σε μεγάλο βαρέλι.
Αποθήκευση
Κατά την παλαίωση, τοποθετήστε το βαρέλι σε ένα δροσερό περιβάλλον, με ελεγχόμενη θερμοκρασία. Το βαρέλι πρέπει να διατηρεί την υγρασία του για να ελαχιστοποιήσουμε την πιθανότητα εξάτμισης του αποστάγματος.
Κρατήστε το μακριά από τις ακτίνες του ήλιου. Εάν ζείτε σε μέρος με θερμό και ξηρό κλίμα, σας συνιστούμε να σκουπίζετε κάθε εβδομάδα το εξωτερικό του βαρελιού με νωπό πανί για να μη στεγνώσει.
Η επόμενη παρτίδα
Ορισμένες από τις γεύσεις και τα αρώματα του αποστάγματος που παλαιώσατε, θα παραμείνουν μέσα στο βαρέλι και αυτό θα πρέπει να το έχετε υπόψιν σας όταν θα το χρησιμοποιήσετε ξανά. Είναι προτιμότερο να πειραματιστείτε με ένα χρησιμοποιημένο βαρέλι εάν θέλετε να μεταφέρετε διαφορετικές γεύσεις από παλαιότερες παρτίδες στη νέα παρτίδα του αποστάγματος που θα παλαιώσετε.
Τα δρύινα βαρέλια παλαίωσης, κατά την κατασκευή τους, περνάνε από φωτιά και καίγονται στην εσωτερική τους επιφάνεια (charring process). Με αυτή τη διαδικασία επιτυγχάνεται το καλύτερο αποτέλεσμα ως προς το χρώμα, τη γεύση και τα αρώματα του αποστάγματος που παλαιώνει μέσα στο βαρέλι.
Στη δρυ συναντάμε 5 βασικά συστατικά: την κυτταρίνη, τις ημικυτταρίνες, τη λιγνίνη, τις τανίνες και τις λακτόνες. Κάθε ένα από αυτά τα συστατικά σε συνδυασμό με την υψηλή θερμοκρασία της φλόγας, παίζει πολύ σημαντικό ρόλο στην κατασκευή ενός βαρελιού και στην διαδικασία της παλαίωσης, καθώς είναι ο λόγος που το βαρέλι απελευθερώνει τις νότες καστανής ζάχαρης, της καραμέλας, της βανίλιας, του ξύλου κ.τ.λ, που εμπλουτίζουν τα παλαιωμένα αποστάγματα και μας δίνουν το καλύτερο γευστικό αποτέλεσμα.
Ο συνεχής καθαρισμός του βαρελιού, αναπόφευκτα μειώνει το χρόνο ζωής της καμένης επιφάνειας, που σταδιακά χάνει τις ιδιότητές της και αλλάζει το γευστικό αποτέλεσμα. Τακτικός καθαρισμός απαιτείται όταν χρησιμοποιούμε το ίδιο δρύινο βαρέλι για να παλαιώσουμε διαφορετικού είδους αποστάγματα ενώ όταν χρησιμοποιούμε το ίδιο βαρέλι για να παλαιώσουμε μία νέα παρτίδα από το ίδιο απόσταγμα, ο καθαρισμός του βαρελιού δεν είναι απαραίτητος. Γι’ αυτό προτείνουμε πάντα να χρησιμοποιούνται διαφορετικά βαρέλια για διαφορετικά είδη αποσταγμάτων.
